यह कार है या रॉकेट?
'गुडवुड फेस्टिवल ऑफ स्पीड' के दौरान गुज़ारे शानदार सप्ताहांत के बाद मैं अभी भी मुस्करा रहा हूँ. ब्लडहाउंड का बड़ा मार्की (खेमा) उत्साही मेहमानों से भरा था. वे ब्लडहाउंड कार की रफ़्तार, उसके ईजे-200 जेट इंजन और सीधे फैक्ट्री से आए एल्मुनियम डिफ्यूज़र को लेकर उत्सुक थे और हमारी टीम से सवाल कर रहे थे.हमारी टीम में प्रेस की भी गहरी दिलचस्पी थी. एक समय तो दो टीमें कवरेज को लेकर आपस में लड़ रही थीं. मुझे डर है कि जब हमारी कार दौड़ेगी तब क्या होगा.ब्लूबर्डब्लूबर्ड और ब्लडहाउंड- दोनों ही गाड़ियों ने रफ़्तार को नए मायने दिएरफ़्तार की दुनिया की महान कारों का एक साथ होना और उनकी तुलना करना भी काफ़ी दिलचस्प था.
आज यह चौंकाने वाली बात न लगे, पर 1927 में जब हैनरी सेग्रेव ने खुली कॉकपिट में बैठकर फ्लोरिडा के डेटोना बीच पर यह कार दौड़ाई थी, तो उनकी आँखों से पानी बह रहा था.हालाँकि 1000 एचपी सनबीम ज़्यादा दिन तक रिकॉर्ड अपने नाम नहीं रख सकी और कैंपबेल और अमरीकी ड्राइवर रे कीच ने ज़ल्द ही उनका रिकॉर्ड ध्वस्त कर दिया.कैंपबेल का ट्रैक
सीग्रेव ने बेहद ख़ूबसूरत कार गोल्डन एरो से इसका जबाव दिया. यह इतिहास में सबसे कुशल वर्ल्ड लैंडस्पीड रिकॉर्डधारी कार भी थी. मार्च 1931 में इसने 231 मील प्रति घंटा की रफ़्तार का रिकॉर्ड अपने नाम किया.कैंपबेल तो जैसे बर्बाद ही हो गए. उन्होंने अफ्रीका के नॉर्थन कैप में ट्रैक तैयार करने में ही छह महीने लगाए थे और उनकी कार सिर्फ 215 मील प्रतिघंटा की रफ़्तार तक ही पहुँच पाई थी. कैंपबेल भले ही मौके पर चूके हों, पर मैं गर्व से कह रहा हूँ कि ब्लडहाउंड एसएससी 2015 में इसी ट्रैक पर दौड़ना शुरू करेगी.कैंपबेल ने ब्लूबर्ड के अंतिम संस्करण को 1935 में 300 मील प्रतिघंटा की रफ़्तार से दौड़ाकर अपना करियर पूरा किया था. गुडवुड फेस्टिवल में यह कार भी रखी गई थी.
जेट और रॉकेट को एक साथ इस्तेमाल करके हम दोनों क्षेत्रों की सबसे बेहतर तकनीक एक साथ ला रहे हैं. इस महीने हम ब्लडहाउंड के इंजन की क्षमता को लेकर रॉल्स रॉयस से चर्चा कर रहे हैं.सरकारी मददकार में इंजन लगाने से पहले हम हर पुर्ज़े का परीक्षण करेंगे. यह प्रक्रिया शुरू हो चुकी है. इजे-200 का गियरबॉक्स टेस्ट रिंग पर स्थापित किया जा चुका है.चैसिस साइड रेल को भी उनकी जगह स्थापित किया जा चुका है और अब टीम ऊपरी चेसिस पर काम कर रही है, जहाँ इजे-200 इंजन लगाया जाएगा. जल्द ही जैट इंजन भी कार में लगा दिया जाएगा.ब्रितानी सांसद और विज्ञान मंत्री डैविड विलेट्स इस प्रोजेक्ट की काफी मदद कर रहे हैं. उन्होंने ही चेसिस का पहला नट लगाया. ब्लडहाउड एजुकेशन प्रोग्राम के लिए उन्होंने दस लाख पाउंड की सरकारी मदद की घोषणा भी की.